先日、ハビタブルゾーンにある太陽系外惑星が発見されたというニュースが目に止まった。ハビタブルゾーンとは惑星の表面に液体の水が存在し得る範囲であり、すなわち、生命が存在し得る惑星を意味する。
上図はその惑星と親星のイメージとなるが、地球と太陽との関係とは随分異なる。まず、親星の表面温度が２８００度と非常に低い（太陽は６０００度）。また、大きさも太陽の１／５程度と小さいため、ハビタブルゾーンは親星の近くに位置することになり、太陽系で言えば水星の遥か内側になる。またこれは、この惑星の公転軌道半径が非常に短いことを意味する。ケプラーの第３法則は、「惑星の公転周期の2乗は、軌道長半径の3乗に比例する」であり、軌道半径が短いことは公転周期も短いことを意味する。実際この惑星の推定公転周期は10.77日であり、この惑星上では、１年があっと言う間に過ぎていくことになる。
こんな惑星にもし生物がいたなら、どんな形のものがどんな風に生きているのだろうか？ 映画スターウォーズには色々な宇宙人や宇宙生物が登場した。この映画は、宇宙には色んな生物がいるかも知れないという夢を与えてくれた。しかしながら、あれから４０年ほど過ぎ最近思うことは、『生命は最初どのように誕生したのか？』であり、『地球以外の惑星でも、地球生物と同じようにDNA、RNA、蛋白質を基本とする生命が誕生するのか？』である。今や興味は、宇宙生物の形態ではなく、分子レベルでの構成要素や、複製と代謝の仕組みの方に移った。生命の起源について興味は尽きないが、最新の科学をもってしても、その謎は解明されてない。多分私が生きている間は、謎のまま残るのだろう。
